Según un informe del Instituto de Energía de la Universidad Austral, la producción de Gas Licuado de Petróleo (GLP) en Vaca Muerta podría alcanzar entre 4,4 y 4,8 millones de toneladas en 2030, lo que permitiría exportaciones por más de US$ 2.000 millones al año.
La formación de hidrocarburos no convencionales Vaca Muerta, ubicada principalmente en la provincia de Neuquén, podría sumar un nuevo negocio exportador para Argentina. Además del petróleo y el gas natural, el crecimiento de la producción no convencional permitiría aumentar la oferta de Gas Licuado de Petróleo (GLP), con ventas al exterior que podrían superar los US$ 2.000 millones anuales a partir de 2030.
El GLP es un combustible compuesto principalmente por propano y butano, y es el mismo que abastece las garrafas de uso doméstico. El propano y el butano pueden obtenerse tanto del procesamiento del gas natural como de la refinación del petróleo. En el caso de Vaca Muerta, la oportunidad está asociada al crecimiento de la producción de gas y a la posibilidad de separar y aprovechar sus líquidos.
Argentina registró en 2025 una producción de alrededor de 3 millones de toneladas de GLP y otros líquidos comerciales, y exportó aproximadamente 1,63 millones de toneladas, entre GLP, propano y butano licuados, según un informe del Instituto de Energía de la Universidad Austral.
El estudio proyecta que, en un escenario base, la producción podría alcanzar entre 4,4 y 4,8 millones de toneladas en 2030, y entre 5,5 y 6,5 millones hacia 2035. Si se concretaran más proyectos y existiera coordinación entre ellos, el volumen podría acercarse a 8 o 9 millones de toneladas anuales.
Proyectos de inversión
El crecimiento proyectado se sustenta en una serie de inversiones vinculadas al procesamiento de hidrocarburos en Vaca Muerta. Entre ellas se encuentra la ampliación de la planta Compañía Mega, que prevé elevar su capacidad de procesamiento de 4.800 a 7.200 toneladas diarias, un incremento cercano al 50%. La primera etapa demandaría entre US$ 250 millones y US$ 260 millones, dentro de un programa integral estimado en unos US$ 650 millones.
El proyecto de mayor tamaño es el impulsado por TGS sobre el corredor que conecta Tratayén (Neuquén) con General Cerri y Bahía Blanca (Buenos Aires). La iniciativa contempla inversiones superiores a US$ 3.000 millones y una capacidad estimada de entre 2,7 y 2,8 millones de toneladas anuales de líquidos. Según estimaciones de la Universidad Austral, podría aportar alrededor de 2,4 millones de toneladas anuales de GLP comercial cuando opere a plena capacidad.
Existe además una tercera oportunidad asociada al proyecto exportador LNG Argentina, desarrollado por YPF junto a la italiana ENI y la árabe XRG. El informe plantea la posibilidad de desarrollar un nuevo polo exportador en el Golfo San Matías, complementario al complejo existente en Bahía Blanca.
Mercados
Actualmente, los mercados naturales para el producto argentino son los países de la región. Brasil aparece como el principal destino potencial por su tamaño, cercanía y déficit estructural, seguido por Chile, Paraguay, Uruguay y Perú. Una mayor escala de producción permitiría acceder a mercados más lejanos.
India, China, Japón y Corea del Sur se encuentran entre los grandes importadores mundiales de GLP y propano. India comenzó a aparecer como destino de cargas argentinas entre 2025 y 2026. El desafío será pasar de operaciones puntuales a un flujo comercial de mayor escala.
Infraestructura
El límite para el crecimiento no estaría en la disponibilidad del recurso, sino en la infraestructura necesaria para llevar el producto a los mercados internacionales. La expansión requiere capacidad de separación de líquidos, nuevos poliductos, instalaciones de fraccionamiento y almacenamiento, y mayor infraestructura portuaria.
General Cerri, Bahía Blanca y Puerto Galván ganan protagonismo como salida de los líquidos producidos en Vaca Muerta. La posibilidad de convertir al GLP en otro negocio exportador de escala dependerá de que esas obras acompañen el crecimiento de la producción y permitan sostener envíos regulares al exterior.