Durante su visita a Kaunas, Lituania, para presenciar el partido de Euroliga entre Zalgiris y Olympiacos, el exjugador de la NBA Shaquille O’Neal afirmó que el estilo de juego europeo es superior al estadounidense.
El exjugador de la NBA Shaquille O’Neal visitó Kaunas, Lituania, para asistir al partido de Euroliga entre Zalgiris y Olympiacos, disputado en el Žalgirio Arena. Antes del encuentro, que finalizó con victoria de Olympiacos por 93 a 91, O’Neal declaró a medios locales su opinión sobre la diferencia entre el básquetbol europeo y el de la NBA.
«Entiendo que el juego europeo es un poco mejor que el juego de la NBA. Sé que me van a criticar mucho por decir esto», afirmó O’Neal. Y agregó: «En la Euroliga se juega un básquetbol duro los 38 partidos. En la NBA hay un poco de relajación hasta el All Star o los playoffs».
El expivote también se refirió a las diferencias en los fundamentos: «Siempre he dicho que los europeos tienen fundamentos de baloncesto mucho más fuertes que los jugadores estadounidenses. Los americanos pueden tener más talento y saltar más alto, pero los europeos primero juegan al baloncesto con la cabeza, mientras nosotros nos gusta utilizar nuestras capacidades atléticas».
Durante su visita, O’Neal recordó a Arvydas Sabonis, con quien tuvo enfrentamientos en la NBA: «Espero darle un abrazo cuando le vea… Esto será cuestión de respeto y amor. Cuando ocurra, le diré: ‘Gracias'». También elogió a Jonas Valanciunas, destacando sus 14 años en la NBA y su capacidad para utilizar el cuerpo cerca del aro.
Sobre la evolución del juego interno, O’Neal sostuvo: «Ustedes siempre supieron abrir la cancha, tirar y defender; siempre fueron jugadores duros en toda la cancha. Por eso no tenemos muchos pivotes estadounidenses; los mejores pivotes vienen de fuera de los Estados Unidos. Ahí están el ‘Joker’ (Nikola Jokic, serbio) y Embiid (Joel, camerunés). No recuerdo otros nombres ahora mismo, pero el juego ha cambiado definitivamente respecto a la época en la que yo jugaba».
Además, se refirió a la construcción de equipos: «Necesitas uno o dos grandes jugadores y construir el equipo alrededor de ellos. Especialistas defensivos, tiradores y, sobre todo, querer alcanzar la gloria más que nadie».
La Euroliga difundió en sus redes sociales imágenes de O’Neal y Sabonis sentados juntos en la cancha durante el partido.