El gobierno de Luiz Inácio Lula da Silva firmó la Medida Provisoria 1.394 que prohíbe las apuestas deportivas y los casinos virtuales en todo el país. La decisión entró en vigencia inmediata y afecta a una industria que generó R$ 36.900 millones en el último año. Las casas de apuestas anunciaron que recurrirán a la Justicia y los clubes de fútbol cuestionaron la medida.
El gobierno de Luiz Inácio Lula da Silva firmó este viernes la Medida Provisoria 1.394, que prohíbe las apuestas deportivas online y los casinos virtuales en todo el territorio brasileño. La norma entró en vigencia de manera inmediata y deberá ser tratada por el Congreso para mantener su validez. La decisión se produjo a nueve días de las elecciones presidenciales del 4 de octubre, en las que Lula busca la reelección y Flávio Bolsonaro compite por la Presidencia.
La medida prohíbe «explotar, ofertar, intermediar y publicitar» apuestas de cuota fija. Comprende plataformas deportivas y casinos digitales, incluidos los juegos conocidos como «Jogo do Tigrinho».
El gobierno justificó la decisión por las consecuencias económicas y sociales que atribuye al crecimiento del juego online. «Es algo espeluznante; me recordó al comienzo del crack en este país. Las apuestas online son lo mismo, pero a un nivel muy superior porque son digitales y están al alcance de la mano», sostuvo Lula. «Es como el cáncer: o extirpamos el tumor o el tumor acaba con nosotros».
Durante el anuncio en San Pablo, el ministro de Economía, Dario Durigan, afirmó: «A partir de esta fecha no habrá ningún sitio, ninguna aplicación ni ningún patrocinio legal de apuestas en el país». Según Durigan, más de R$ 60.000 millones, unos u$s11.000 millones, pasan de los presupuestos familiares hacia las casas de apuestas. «Esto causa angustia y vergüenza. Hay gente que incluso se ha quitado la vida por ello», declaró.
El Ejecutivo acompañó la prohibición con iniciativas destinadas a enfrentar el endeudamiento de los hogares, entre ellas una nueva versión del programa Desenrola Brasil.
Impacto en una industria multimillonaria
Brasil habilitó las apuestas de cuota fija en 2018 y aprobó un marco regulatorio en diciembre de 2023. Según los datos del anuncio, el sector generó ingresos por R$ 36.900 millones durante el último año. El Gobierno había concedido 85 licencias para operar apuestas, cada una valuada en unos u$s5,7 millones. De acuerdo con Durigan, esas autorizaciones no serán reembolsadas.
Casas de apuestas anticipan batalla judicial
Las empresas del sector rechazaron la medida y anunciaron que recurrirán a la Justicia. Su argumento principal es que eliminar el mercado regulado no terminará con las apuestas, sino que podría desplazar a los usuarios hacia plataformas clandestinas radicadas fuera del país.
«La prohibición no acaba con las apuestas en Brasil sino con la protección de quien apuesta», señalaron en un manifiesto conjunto la Asociación Nacional de Juegos y Loterías, el Instituto Brasileño de Juego Responsable y las 85 casas que tenían autorización para operar.
André Gelfi, CEO de Betsson Group y miembro del Instituto Brasileño de Juego Responsable, sostuvo: «Una prohibición tampoco elimina la demanda. El riesgo es que los consumidores se desplacen hacia operadores ilegales y offshore, donde no hay protección efectiva, tributación ni supervisión regulatoria. El mejor enfoque es perfeccionar la regulación». Según Gelfi, las apuestas online movilizan anualmente alrededor de R$ 15.000 millones, unos u$s2.890 millones.
El fútbol brasileño entre los principales afectados
Las casas de apuestas se transformaron en una fuente central de ingresos para clubes, torneos y figuras deportivas. Según los datos citados, las empresas del sector son los principales patrocinadores de 13 de los 20 clubes de la primera división brasileña y mantienen acuerdos comerciales con Neymar y Vinícius Júnior.
Flamengo cuestionó la decisión: «No se puede crear una regla, llevar a empresas e instituciones a asumir compromisos basados en ella y, de la noche a la mañana, cambiar todo el marco regulatorio». El club advirtió que la modificación «golpea de lleno al deporte brasileño» y puede afectar «al fútbol profesional, las categorías de base, el fútbol femenino, los deportes olímpicos y los campeonatos».
«Prohibir a las empresas que operan legalmente no significa acabar con las apuestas. El juego no desaparece y el mercado clandestino, que representa una porción significativa de la actividad, crecerá y ocupará ese espacio», agregó Flamengo. Fluminense reclamó al menos «un período de transición adecuado en caso de que haya cambios».
Respuesta de Lula y cuestionamiento de Flávio Bolsonaro
Lula rechazó los cuestionamientos del fútbol: «Que los equipos no me digan que sin las bets acaban (…) No tiene nada que ver». Y agregó: «Estamos intentando librar al pueblo más humilde del país de matarse por la perspectiva de ganar la lotería».
El cambio regulatorio alcanza también los contratos publicitarios vinculados con las apuestas, lo que genera incertidumbre para clubes, medios de comunicación, deportistas y otras organizaciones patrocinadas.
Flávio Bolsonaro cuestionó al Gobierno por avanzar con la prohibición pocos días antes de la primera vuelta. El candidato opositor calificó la decisión como «una nueva estafa del Gobierno de Lula» y cuestionó que la administración avance ahora contra una actividad que había sido reglamentada durante el actual mandato.
«Cuando autorizó las apuestas», durante el gobierno de Michel Temer en 2018, «Lula tomó la decisión de perjudicar la vida de las personas para él poder recaudar R$ 20.000 millones y cubrir el agujero provocado por los gastos excesivos del Gobierno. Todo fue fríamente calculado», afirmó.
La prohibición abrió una disputa en los frentes económico, deportivo y político, mientras operadores y clubes analizan sus próximos pasos y el Congreso deberá definir el futuro de la medida provisoria.