Una instalación solar en Arizona, Estados Unidos, se convirtió en el nuevo hogar de 19 búhos de madriguera trasladados desde una zona amenazada por un desarrollo inmobiliario. Meses después, las aves tuvieron 36 crías.
Miles de paneles solares cubren el terreno desértico del complejo Sun Streams, al oeste de Phoenix, Arizona. La instalación fue construida para aprovechar la radiación solar y generar electricidad a gran escala. En ese mismo complejo, desde marzo de 2025, se desarrolla un proyecto de conservación de búhos de madriguera.
En marzo de 2025, 19 ejemplares de búho de madriguera fueron trasladados al complejo solar después de que un desarrollo inmobiliario afectara su hábitat original, ubicado a unas 50 millas de distancia. Según el seguimiento realizado, las aves permanecieron en el lugar y produjeron 36 crías.
La iniciativa fue desarrollada por Longroad Energy, responsable del complejo, y Wild at Heart, una organización de Arizona dedicada al rescate y rehabilitación de aves rapaces. El objetivo era evaluar si una instalación solar podía ofrecer un espacio adecuado para una especie que pierde hábitat por el avance urbano y agrícola.
Cómo llegaron los búhos a la planta solar
El búho de madriguera se caracteriza por vivir y anidar bajo tierra. En el oeste de Estados Unidos, suele utilizar túneles excavados y abandonados por pequeños mamíferos, como ardillas terrestres. Desde la década de 1960, su población disminuyó más de un tercio en Estados Unidos y el Servicio de Pesca y Vida Silvestre lo considera una especie de preocupación para la conservación, según Audubon.
La urbanización, la expansión agrícola y la fragmentación del hábitat se encuentran entre las amenazas. Cuando una colonia queda en terrenos destinados a la construcción, organizaciones especializadas pueden capturar a los ejemplares y trasladarlos. En este caso, Wild at Heart debía encontrar un nuevo lugar para nueve parejas y un macho sin pareja. Longroad ofreció aproximadamente 250 acres ubicados entre las instalaciones Sun Streams 2 y Sun Streams 3.
Durante los estudios ambientales previos a la construcción de Sun Streams 2 se habían detectado ocho búhos de madriguera. Esos ejemplares fueron retirados antes de las obras. Una vez finalizada la construcción, la empresa comenzó a estudiar si las aves podían regresar.
Construyeron 40 madrigueras artificiales
El proyecto requirió preparar el terreno antes de la llegada de los nuevos habitantes. Los especialistas instalaron 40 madrigueras artificiales y ubicaron inicialmente a las parejas dentro de espacios rodeados por redes para evitar que intentaran regresar a su lugar de origen.
La adaptación incluyó alimentación suplementaria. Los responsables dejaban ratones descongelados diariamente mientras las aves se acostumbraban al nuevo ambiente. También instalaron luces para atraer insectos, otra de sus fuentes de alimento.
Cámaras activadas por movimiento permitieron observar lo que ocurría alrededor de las madrigueras. La pregunta principal era si las aves conseguirían reproducirse en un paisaje dominado por infraestructura energética. Un mes después del traslado, todas las hembras habían puesto huevos.
Nacieron 36 crías entre los paneles solares
Para fines de junio de 2025 habían nacido 36 crías. Durante los tres meses siguientes, 29 alcanzaron la etapa en la que pudieron abandonar el nido y comenzar a volar, según el seguimiento difundido por Audubon.
El siguiente desafío consistía en reducir la dependencia de la asistencia humana. Greg Clark, coordinador del programa de hábitat para búhos de madriguera de Wild at Heart, comenzó a disminuir gradualmente las entregas de alimento. Los restos de insectos encontrados en las heces aportaron una señal de que los animales ya cazaban por sus propios medios.
A finales de agosto de 2025, la alimentación suplementaria terminó por completo. Para julio de 2026, las cámaras seguían vigilando alrededor de 30 madrigueras abiertas y unos 40 búhos vivían en el área de la planta solar, de acuerdo con Cronkite News.