Ubicado en el condado de San Mateo, California, el pueblo de Colma alberga 17 cementerios y aproximadamente 1,5 millones de cuerpos, pero cuenta con solo 1509 habitantes. Su historia está vinculada a la fiebre del oro y a restricciones sanitarias que prohibieron entierros en San Francisco.
Ubicado en el condado de San Mateo, California, el pueblo de Colma es conocido como la «ciudad de las almas». Este lugar alberga 17 cementerios, incluido uno de mascotas, y aproximadamente 1,5 millones de personas enterradas, pero registra alrededor de 1509 residentes vivos.
Según el sitio web oficial de la ciudad de Colma, la constitución de este municipio comenzó en 1849, impulsada por la fiebre del oro que atrajo a cientos de miles de personas a San Francisco. Aunque muchos llegaron con la expectativa de enriquecerse, muchos nuevos residentes sufrieron enfermedades.
A pesar de que en su momento se establecieron 26 cementerios en San Francisco, la mayoría estaban casi llenos para la década de 1880. Los administradores de los panteones comenzaron a buscar nuevos terrenos para enterrar a los difuntos y se encontraron con Colma. El extremo sur de la ciudad fue el más conveniente por sus buenas conexiones de transporte, ya que permitía un fácil acceso en carruaje y a caballo a través de Mission Street. Además, los tranvías conectaban ambas ciudades y los trenes pasaban junto a los cementerios.
De acuerdo con la historia de la ciudad, hubo distintas razones por las que Colma se convirtió en una zona llena de cementerios. En junio de 1887, la Arquidiócesis Católica Romana estableció Holy Cross, el primer cementerio de Colma. En 1890, California promulgó el artículo 297 del Código Penal Estatal según el cual quedaban prohibidos los entierros en cualquier lugar que no fueran cementerios establecidos. En marzo de 1900, el condado de San Francisco aprobó una orden que prohibía nuevos entierros al considerar que los terrenos eran demasiado valiosos como para desperdiciarse en cementerios. Este hecho movilizó los traslados a Colma.
Actualmente el pueblo cuenta con 17 cementerios. Se puede conocer la ubicación de cada uno de ellos, repasar la lista de los famosos enterrados en la ciudad y consultar los registros a través de la página oficial.
Entre las personas más destacadas que fueron enterradas en Colma se encuentran: Charles de Young, cofundador del Daily Dramatic Chronicle (actualmente San Francisco Chronicle); Betty Ann Ong, azafata del vuelo 11 de American Airlines, uno de los aviones secuestrados durante los atentados del 11 de septiembre; Lefty O’Doul, jugador profesional de béisbol; Joe DiMaggio, reconocido como uno de los mejores jugadores de béisbol de todos los tiempos; y Levi Strauss, fundador de la marca de ropa Levi Strauss & Co.