El Gobierno nacional estableció por decreto que Mendoza percibirá la totalidad de las regalías del complejo hidroeléctrico Los Nihuiles. Los gobernadores Alfredo Cornejo y Sergio Ziliotto se pronunciaron sobre la medida, en el marco de la disputa por el río Atuel.
El Gobierno nacional dispuso mediante un decreto que la provincia de Mendoza reciba el 100% de las regalías del complejo hidroeléctrico Los Nihuiles. La norma deroga el Decreto 1560/73, que establecía la distribución de esos recursos con La Pampa.
El gobernador de Mendoza, Alfredo Cornejo, se expresó en sus redes sociales: «Mendoza recupera lo que legítimamente le pertenece, el 100% de las regalías hidroeléctricas de Los Nihuiles». Añadió que se deja atrás un régimen «injusto» que durante más de 50 años repartió los recursos con La Pampa.
El gobernador de La Pampa, Sergio Ziliotto, también se pronunció en redes sociales: «No solo Mendoza nos robó un río. Ahora junto al Gobierno de Milei, que deroga el Decreto 1560/73, nos quitan sus regalías. ¡No nos quedaremos quietos! El Río Atuel también es pampeano!!!».
La disputa entre ambas provincias por el río Atuel se remonta a la construcción del complejo hidroeléctrico Los Nihuiles en la década de 1940. La regulación del río permitió ampliar el oasis productivo mendocino y redujo el agua que llegaba a La Pampa. Investigaciones académicas indican que desde mediados de los años 40 el Atuel dejó de ingresar regularmente al territorio pampeano.
El caso está judicializado. En 1987, la Corte Suprema reconoció el carácter interprovincial del río Atuel. En 2014, La Pampa demandó a Mendoza por daño ambiental y afectación de derechos sobre el recurso. En 2017, el máximo tribunal ordenó a ambas provincias y a la Nación elaborar un programa de obras y acciones para solucionar el conflicto, y establecer un caudal apto para recomponer el ecosistema pampeano. El 16 de julio de 2020, la Corte fijó como meta interina un caudal mínimo permanente de 3,2 metros cúbicos por segundo en el límite entre Mendoza y La Pampa, según una recomendación del Instituto Nacional del Agua (INA).
Tras el decreto, Cornejo encabezó una conferencia de prensa junto a los ministros de Gobierno, Infraestructura y Desarrollo Territorial, Natalio Mema, y de Energía y Ambiente, Jimena Latorre. Anunciaron: «La Provincia continuará ahora con el proceso judicial para recuperar los recursos correspondientes a períodos anteriores. Además, avanzará con la nueva concesión para impulsar inversiones que permitan recuperar y ampliar la generación hidroeléctrica, de modo que el mayor aprovechamiento de los recursos estratégicos se traduzca en más infraestructura, desarrollo y mejores servicios para los mendocinos».
Cornejo sostuvo que el decreto reconoce un reclamo histórico y afirmó: «Mendoza debe recibir el 100 por ciento de las regalías hidroeléctricas derivadas de la generación de Los Nihuiles». Explicó que «era la única hidroeléctrica que cobraba regalías con otra provincia, y no como es el criterio y la jurisprudencia, de que cobran las provincias donde está la caída del agua que genera finalmente la energía».
El diputado nacional Luis Petri afirmó que «Mendoza recupera lo que siempre fue suyo» y que el presidente Javier Milei «hizo justicia y tomó la decisión que ningún gobierno se animó en medio siglo: definió que el 100% de las regalías queda donde se genera la energía y el salto de agua del Atuel está en San Rafael, no en otro lado».
En La Pampa, diversos dirigentes manifestaron su rechazo. El senador peronista Daniel Bensusán declaró que Milei «volvió elegir golpear a La Pampa» y calificó la medida como «un nuevo atropello contra las y los pampeanos». Agregó: «Durante más de 50 años La Pampa percibió estas regalías. Y esto fue por un acuerdo interjurisdiccional de 1992, aprobado por ambas provincias y homologado por la Corte Suprema. Milei pretende borrar esa historia con una firma y sin la intervención de las partes». Bensusan consideró que el Gobierno nacional debería ser garante del federalismo y de una distribución justa de los recursos, pero «toma una decisión unilateral mientras el conflicto por el Atuel sigue abierto y los derechos pampeanos siguen siendo vulnerados».
El intendente de Santa Rosa, Luciano Di Nápoli, advirtió que a los pampeanos «ya nos robaron un río incumpliendo, incluso, lo establecido por la CSJN; ahora nos vuelven a despojar del recurso económico cuyo acuerdo, también, se encuentra homologado por el máximo tribunal». Anticipó que acompaña el reclamo judicial y político de la provincia y pidió apoyo de todo el arco político, incluyendo al vocero presidencial, Adrián Ravier, a quien solicitó: «Si le queda algo de dignidad tiene que renunciar inmediatamente a este gobierno que despoja a los pampeanos y pampeanas».