El ex campeón de peso ligero de UFC, Khabib Nurmagomedov, declaró en el World Sports Summit de Dubái que su sueño de niño era ser futbolista. Su carrera en artes marciales mixtas finalizó con un récord de 29 victorias y ninguna derrota.
Khabib Nurmagomedov, ex campeón de peso ligero de UFC, reveló durante el World Sports Summit de Dubái que su aspiración inicial era convertirse en futbolista profesional. «Vi fútbol toda mi vida y este deporte sigue siendo mi prioridad. Cuando era joven, mi sueño era ser futbolista», declaró Nurmagomedov en el evento.
Nacido en Daguestán, Rusia, Nurmagomedov creció en un entorno vinculado a los deportes de combate debido a que su padre, Abdulmanap Nurmagomedov, se desempeñaba como entrenador de luchadores en la región. El ex peleador indicó que terminó dedicándose a las artes marciales mixtas «sin querer» por el lugar donde nació y porque tenía un entrenador en su propia casa, aunque aclaró que nada de su carrera ocurrió por casualidad.
El fútbol continuó presente en su vida. Tras retirarse de UFC, Nurmagomedov manifestó que consideraba la posibilidad de jugar profesionalmente si surgía una propuesta atractiva. Recibió acercamientos de clubes rusos y reconoció que debía modificar su preparación física porque las exigencias de un futbolista diferían de las que mantenía para competir en MMA.
Su club favorito es el Real Madrid. Uno de los primeros partidos completos que recuerda haber visto fue la final de la Champions League de 1998 contra Juventus, disputada en Ámsterdam y que finalizó 1-0 con gol de Predrag Mijatovic. Nurmagomedov entabló una relación con Cristiano Ronaldo y conversó con él sobre la posibilidad de transformarse en futbolista después de abandonar UFC. También compartió cancha con Clarence Seedorf durante una estadía en Dubái.
En 2021, Nurmagomedov definió al fútbol como su «primer amor». Sostuvo que, aunque disfrutaba competir contra los mejores peleadores del mundo, para él la pelota continuaba ocupando otro nivel.
Abdulmanap Nurmagomedov detectó tempranamente las condiciones de su hijo para los deportes de combate. En 2005 comenzó a entrenarlo con el objetivo de llevarlo al máximo nivel. Años después, Nurmagomedov llegó a UFC y se convirtió en campeón de peso ligero. Su carrera finalizó con un récord de 29-0, tras vencer en sus últimas presentaciones a Conor McGregor, Dustin Poirier y Justin Gaethje.
La última pelea fue ante Gaethje en octubre de 2020. Tras someterlo en el segundo round, Nurmagomedov anunció que no volvería a competir después de la muerte de Abdulmanap, ocurrida ese mismo año por complicaciones vinculadas al Covid-19. Había prometido a su madre que no regresaría al octágono sin su padre. Cumplió esa decisión y pasó a ocupar otro lugar alrededor de las MMA, acompañando y entrenando a peleadores de Daguestán.