En 1533, el rey Carlos I de España recibió un cargamento de oro y plata proveniente del Perú, producto del rescate de Atahualpa y del saqueo de templos. Esos fondos fueron utilizados para financiar las guerras de religión en Europa.
En 1533, el rey Carlos I de España (y V del Sacro Imperio Romano Germánico) regresó a la península ibérica tras permanecer dos años en territorio alemán. Durante ese período, llegaron desde el Perú varias toneladas de oro y plata.
El cargamento incluía el rescate pagado por el inca Atahualpa, quien había sido capturado por Francisco Pizarro y sus hombres. El rescate consistía en dos habitaciones llenas de plata y dos de oro. Los conquistadores, sin embargo, ejecutaron a Atahualpa tras un juicio sumario, acusado de traición.
Además, el botín incluía objetos de valor extraídos de templos y obras de arte fundidas para convertirlas en lingotes. Los conquistadores consideraban esos objetos como símbolos de idolatría.
El poeta Pablo Neruda, en su obra Canto General, describió el episodio de la captura y muerte de Atahualpa, aunque su relato es una interpretación literaria de los hechos.
El rey Carlos I destinó aproximadamente el 80% de los fondos provenientes de América a financiar las guerras que enfrentó el Imperio en Europa. Si bien el conflicto tuvo un origen religioso, vinculado a la Reforma protestante, también involucró disputas económicas, como la pretensión de algunos príncipes alemanes de apropiarse de los bienes de la Iglesia católica en sus territorios.
En 1529, Carlos I vendió las islas Molucas al rey de Portugal por 350.000 ducados, una operación que reflejó la necesidad de obtener recursos para sostener sus campañas militares.