El desierto de Mojave, en California, fue escenario del primer vuelo supersónico en 1947. Hoy alberga una instalación solar con 1,9 millones de paneles, desarrollada en terrenos de la Edwards Air Force Base.
El desierto de Mojave, en California, fue utilizado históricamente para pruebas aéreas debido a sus condiciones geográficas. La Edwards Air Force Base, antes conocida como Muroc Army Air Base, aprovechó los lagos secos de la zona como pistas naturales para ensayos de aviación.
En 1947, el piloto Chuck Yeager voló el Bell X-1 y superó la velocidad del sonido en vuelo controlado. La base conmemoró ese hito en 2022, al cumplirse 75 años, y renombró el corredor de pruebas como Bell X-1 Supersonic Corridor.
En el mismo entorno, se construyó el proyecto Edwards Solar Enhanced Use Lease Project, desarrollado junto con la empresa Terra-Gen. La instalación, denominada Edwards & Sanborn, se ubica parcialmente en terrenos privados y parcialmente dentro de la base aérea, en el condado de Kern.
El complejo abarca 4.600 acres y contiene 1,9 millones de paneles solares First Solar. Según la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, el proyecto puede abastecer a más de 238.000 hogares y desplazar más de 320.000 toneladas de dióxido de carbono por año.
La Fuerza Aérea presentó la iniciativa como la mayor colaboración público-privada de energía limpia en la historia del Departamento de Defensa. El proyecto forma parte de una estrategia para utilizar terrenos militares compatibles con la generación de energía, fortalecer la resiliencia y generar ingresos mediante acuerdos de arrendamiento.
La empresa Coffman Engineers describió la instalación como un complejo que combina tierra privada y áreas de la base. La elección del lugar se vinculó con el clima despejado del Mojave y la superficie lisa de Rogers Dry Lake, que ofrecen condiciones para pruebas aéreas y aterrizajes de emergencia.
El paisaje del desierto, que antes servía para aterrizar aviones experimentales, ahora también se utiliza para captar energía solar. La instalación no reemplaza la historia aeroespacial del sitio, sino que la amplía hacia otra aplicación tecnológica.