El Gobierno federal de Estados Unidos asignó USD 78,9 millones para sustituir el centenario puente ferroviario sobre el río St. Lucie, en Stuart, Florida. La obra, que también recibió fondos en 2023, busca mejorar el tránsito de trenes y reducir las interferencias con la navegación.
El Departamento de Transporte de Estados Unidos anunció el martes 18 de agosto una subvención de USD 78,9 millones para reemplazar el St. Lucie River Railroad Bridge, un puente ferroviario de casi 100 años ubicado en Stuart, Florida. La nueva estructura será de doble vía y reemplazará al puente actual, por el que circulan servicios de pasajeros de Brightline y trenes de carga de Florida East Coast Railway.
La subvención se suma a los USD 130,5 millones otorgados en 2023 para el mismo proyecto. Según un comunicado de Brightline, el costo total estimado asciende a USD 262 millones.
El proyecto busca eliminar un tramo de vía única que limita la capacidad del corredor ferroviario y que obliga a coordinar el paso de trenes con el movimiento de embarcaciones. El puente actual, identificado como el único tramo de vía única en esta parte del corredor de Florida East Coast Railway, también genera interferencias con la navegación en el Okeechobee Waterway.
La nueva estructura contará con una separación horizontal de 50 a 90 pies y una altura libre sobre la pleamar media que pasará de 6,5 a 17,75 pies cuando el puente permanezca cerrado al tráfico marítimo. Según los responsables de la obra, esa altura permitirá que más del 90% de las embarcaciones pase por debajo sin necesidad de elevar la estructura.
Patrick Goddard, director ejecutivo de Brightline Trains Florida, declaró: “El ferrocarril es una infraestructura crítica para nuestro estado: mueve mercancías y mueve personas”. Añadió que la subvención beneficiará a todos los usuarios del corredor, desde la industria marítima y los municipios hasta los operadores ferroviarios.
Michael Kennedy, comisionado de Martin County ante el Florida Inland Navigation District, afirmó que la sustitución reducirá las afectaciones para navegantes, tráfico marítimo comercial, conductores del centro de Stuart y embarcaciones que recorren la región.
El representante federal Brian Mast sostuvo que la infraestructura actual es demasiado baja y estrecha para las necesidades presentes. “Es un dolor de cabeza diario para los navegantes y un riesgo de seguridad para todos los que comparten ese corredor”, afirmó.
La ciudad de Stuart obtuvo una subvención federal en 2023 para este proyecto, cuando calculaba la obra en alrededor de USD 218 millones y proyectaba la apertura de la nueva estructura para 2028. Para enero de 2026, documentos y reuniones públicas situaban el proyecto en torno a USD 262 millones y señalaban que hacían falta aproximadamente USD 78 millones adicionales para completar la financiación.
En paralelo, una subvención federal de USD 57,5 millones permitirá que Cocoa, en el condado de Brevard, tenga una estación de Brightline sobre la línea de tren de alta velocidad que conecta el sur de Florida con Orlando. La financiación fue concedida a la ciudad de Cocoa y a la Organización de Planificación del Transporte de Space Coast por la Administración Federal de Ferrocarriles.
La estación se ubicará en un terreno de 90 acres cerca de la carretera estatal 528, la US-1 y Clearlake Road. Según World Red Eye, esa localización daría a la Costa Espacial acceso ferroviario directo al Aeropuerto Internacional de Orlando y quedará cerca de Puerto Cañaveral y del Centro Espacial Kennedy. El plan incluye una estación de pasajeros en línea, servicios para familias, aparcamiento y unas cuatro millas adicionales de doble vía. Brightline construirá la estación junto con el ayuntamiento y se ocupará de su operación y mantenimiento.