La sonda Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de la NASA fotografió el cráter generado por el impacto del fragmento superior del cohete Falcon 9 de SpaceX, ocurrido el 5 de agosto de 2026.
La sonda Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de la NASA detectó y fotografió el punto exacto de la Luna donde impactó el fragmento superior del cohete Falcon 9 de SpaceX. El impacto ocurrió el 5 de agosto de 2026, cerca del cráter Einstein, en la cara visible de la Luna, a una velocidad de aproximadamente 8.700 kilómetros por hora.
Según informó la NASA, el choque liberó una energía equivalente a cerca de tres toneladas de explosivos y formó un cráter de aproximadamente 18 metros de ancho y menos de 3 metros de profundidad.
La directora de programas de Ciencia de la NASA y Dragon en SpaceX, Julianna Scheiman, declaró: “Se siguieron las reglas y regulaciones apropiadas para desechar adecuadamente la segunda etapa del Falcon 9 tras el lanzamiento, pero lo que ocurrió esencialmente fue una combinación de la actividad solar y las fuerzas gravitacionales que la colocaron en ruta hacia la Luna”.
El módulo, de casi cuatro toneladas, quedó a la deriva en una órbita caótica altamente elíptica tras desacoplarse de la carga útil. Para fotografiar el cráter, los ingenieros del LRO inclinaron la nave en el ángulo exacto al pasar sobre el área. Dado que la Luna rota lentamente bajo la órbita de la nave, el equipo esperó seis días hasta que la zona quedara a la vista del objetivo.
La precisión requerida fue milimétrica: un desfase de apenas 10 segundos en el disparador habría desviado el objetivo más de 16 kilómetros fuera de encuadre.
Desde el Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra (CNEOS) del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA, representantes indicaron que este choque sirvió como un caso de prueba para validar y ajustar los modelos informáticos que predicen trayectorias de impacto en cuerpos celestes.