El Mundial 2026 no solo se definió en el campo de juego: las hinchadas de 48 selecciones protagonizaron una crónica paralela de pasión, organización y despliegue masivo en las sedes de Estados Unidos, México y Canadá.
Las hinchadas que participaron del Mundial 2026 conformaron un mapa donde la asistencia se midió en cantidad de personas, kilómetros recorridos y niveles de ruido registrados en los estadios. Escocia llevó al “Ejército del Tartán”, un grupo de seguidores caracterizados por faldas escocesas y gaitas, que asistió desde el primer partido en Boston. Noruega, con una población de aproximadamente cinco millones de habitantes, generó repercusión viral durante su partido ante Irak: sus hinchas simularon de forma sincronizada el remo de un barco vikingo, con cascos adornados con cuernos.
Ecuador concentró a unos 50.000 espectadores en el Lincoln Financial Field de Filadelfia, según cálculos reportados por medios locales. Posteriormente, un banderazo en Manhattan fue registrado como uno de los momentos de mayor convocatoria del torneo. Colombia congregó a sus seguidores en Times Square y en el Estadio Azteca, con cánticos de cumbia y vueltiaos. México, en su calidad de coanfitrión, desplegó elementos culturales como sombreros de charro, máscaras de lucha libre y la interpretación coral de “Cielito lindo”. La FIFA informó que el Estadio Ciudad de México registró los niveles de ruido más altos del certamen, con 87.000 personas cantando durante los noventa minutos de cada partido de grupos. Tras la victoria ante República Checa, 800.000 personas ocuparon las calles de la capital mexicana, según estimaciones oficiales.
Marruecos convirtió a Boston en una extensión del Magreb en los días previos a cada partido de los Leones del Atlas. Japón repitió su patrón de disfraces elaborados, referencias al anime y conducta ordenada en las tribunas. Brasil, pese a su eliminación en octavos de final, contó con el apoyo de la comunidad latina residente en Estados Unidos, que multiplicó su presencia en las tres ciudades donde jugó en la fase de grupos. Estados Unidos, como anfitrión, implementó un formato de entretenimiento que incluyó porristas, cuenta regresiva, pausas de hidratación y pantallas gigantes. Ese modelo generó aceptación entre el público local y críticas entre hinchadas de otras tradiciones futboleras, que señalaron que el ruido del show superó al de los cánticos.
El torneo estuvo acompañado de polémicas por el precio de las entradas, trabas migratorias para hinchas de países como Colombia o Irán, y un clima de espectáculo permanente. El Mundial 2026 también implicó la incorporación de nuevas tecnologías al fútbol. Los viajeros enfrentaron costos elevados para asistir. La mayoría de los asistentes reportó una experiencia que describieron como transformadora, en la que el fútbol funcionó como dimensión humana compartida entre amigos y familiares. En ese contexto, los hinchas argentinos también se destacaron entre los demás.