Un análisis del profesor Geir Jordet, de la Norwegian School of Sport Sciences, revela cómo la presión afecta el rendimiento en los penales de fútbol y ofrece estrategias de preparación y apoyo colectivo aplicables a otras situaciones de alta exigencia.
Los penales en los mundiales de fútbol representan uno de los momentos más tensos y decisivos del deporte. La responsabilidad de ejecutar un tiro bajo la mirada de millones y con la posibilidad de definir el destino de un equipo convierte este acto en un laboratorio para analizar cómo las personas enfrentan la presión.
A partir del análisis de Geir Jordet, profesor de fútbol y psicología en la Norwegian School of Sport Sciences, surgen claves que explican el comportamiento de los futbolistas y ofrecen lecciones para cualquier persona que deba afrontar situaciones de alta exigencia.
El artículo de Jordet, publicado en Nature, utiliza datos provenientes de archivos en línea, análisis de videos y entrevistas con jugadores y entrenadores para profundizar en la psicología del rendimiento bajo presión. Su experiencia profesional abarca el asesoramiento a equipos de fútbol en mundiales y la aplicación de sus hallazgos en otros deportes, como el golf.
El impacto de la presión en el rendimiento
Según Jordet, la presión influye de manera directa en el rendimiento de los atletas. El profesor destaca que los mejores jugadores de baloncesto de Estados Unidos fallan más tiros libres al final de partidos ajustados, los golfistas de élite erran más putts cuando hay premios importantes en juego y los tenistas cometen más errores no forzados en los momentos decisivos. Esta observación subraya que incluso los deportistas más entrenados experimentan caídas en su desempeño cuando la importancia de la situación se incrementa.
En el caso de los penales en el fútbol, el experto sostiene que la probabilidad de fallo aumenta cuando el jugador sabe que errar significará la eliminación inmediata del equipo. Esta conclusión proviene de sus investigaciones con registros históricos y entrevistas, donde detectó que la presión absoluta incrementa el riesgo de error.
Estrategias de preparación y apoyo colectivo
Jordet señala que, históricamente, los equipos no priorizaban la preparación para los penales. Los entrenadores solían evitar el tema, no establecían listas previas de pateadores y los jugadores manifestaban una ansiedad notable. Sin embargo, algunos equipos comenzaron a cambiar este enfoque en los últimos años. El caso de la selección de Inglaterra ilustra este cambio: desde 2018, con el llamado “penalty project”, en el que Jordet colaboró, la federación inglesa adoptó una estrategia basada en el control, la preparación y el análisis exhaustivo. Esta transformación les permitió revertir una tendencia negativa: seis derrotas en siete definiciones por penales entre 1990 y 2012 se convirtieron en tres victorias en cuatro oportunidades desde 2018.
Jordet subraya que, aunque no se puede replicar la presión de un penal de mundial en los entrenamientos, es fundamental realizar ejercicios que incluyan dosis menores de ansiedad. El concepto de “inoculación” de presión también se aplica a otros ámbitos: los estudiantes pueden practicar exámenes simulados y los aspirantes a un empleo pueden ensayar entrevistas con pequeñas recompensas o castigos para aumentar el nivel de estrés.
El valor del apoyo social y el liderazgo
El artículo de Jordet enfatiza que el éxito ante situaciones de presión extrema no depende solo de la fortaleza individual. Los mejores ejecutores de penales se apoyan en la estructura colectiva del equipo. Un ejemplo concreto es la función del arquero, quien puede ofrecer un gesto de apoyo entregando el balón al pateador, y la presencia de un compañero asignado para acompañar emocionalmente al jugador después del tiro. Esta red de apoyo refuerza el sentido de pertenencia y proporciona protección frente a la presión.
Además, el experto resalta la importancia del liderazgo en estos momentos críticos. Los entrenadores disponen de apenas tres minutos para organizar al equipo y transmitir confianza. Los líderes más eficaces son aquellos que comunicaron sus planes con anticipación y aprovechan ese corto lapso para conectarse emocionalmente con los jugadores.
La investigación de Jordet concluye que los penales en el fútbol expresan un desafío fundamentalmente humano. La gestión de la presión, la preparación adecuada y el apoyo social constituyen estrategias universales, aplicables tanto en el deporte de alto rendimiento como en la vida cotidiana.