Una médica clínica explica que la hipertensión no es solo consecuencia de malos hábitos, sino un proceso complejo que involucra cambios en la estructura vascular.
La hipertensión es vista desde hace muchos años como una de las principales causas de enfermedades cardiovasculares en todo el mundo y durante décadas estuvo vinculada al poco cuidado de los pacientes. Históricamente, la hipertensión era considerada el resultado de malos hábitos o incluso una consecuencia del paso de los años. Pero no es tan así: se trata de un fenómeno bastante más complejo.
La médica clínica Fernanda Montes de Oca plantea reversionar el histórico origen que se le adjudica a la hipertensión y asegura: «La presión arterial no empeora solo porque el paciente ‘no se cuida’». Para la especialista en ciencias en nutrición e inmunología avanzada, la hipertensión «empeora porque es una enfermedad que, una vez iniciada, modifica la estructura del sistema que la regula».
Lejos de ubicarse en la corriente que lo vincula al cuidado del paciente, Montes de Oca explica que la clave está en el comportamiento de la sangre dentro de los vasos sanguíneos. Cuando el flujo se vuelve turbulento —por rigidez en los vasos o cambios en su diámetro— se daña la capa interna de las arterias y se produce endotelio. «El endotelio no es solo un recubrimiento de vasos. Es un órgano activo que regula el tono vascular», explicó la médica, quien agregó que, al perder esa función protectora, comienza un círculo vicioso que eleva la presión y genera un deterioro mayor en la salud vascular.
El cambio de paradigma que plantea Montes de Oca nace a partir de la consulta con una paciente en la que trató el empeoramiento de la presión arterial con el tiempo. «Tuve un paciente que me preguntó por qué la presión arterial parece ir a peor con los años, incluso cuando ‘se cuida’», escribió en su cuenta de X antes de desarrollar un extenso hilo en el que planteó su teoría.
A partir de esa consulta, Montes de Oca advirtió que la respuesta «no empieza en la medicina», sino que hay que buscarla en la física. «Hay que hablar de flujos», remarcó. Describió que la sangre «no fluye de forma aleatoria dentro de los vasos», sino que «en condiciones normales, lo hace en capas ordenadas, silenciosas y eficientes». «Cuando aumentan la velocidad, el diámetro del vaso o disminuye la viscosidad, aparece el caos y cuando se supera cierto umbral, el flujo se vuelve turbulento», explicó.
La especialista detalló que «las placas de ateroma, estenosis, lesiones en los vasos» son factores que alteran el flujo. En grandes vasos como la arteria aorta, «cierto grado de turbulencia puede ser normal debido a las altas velocidades y al calibre, sin implicar necesariamente daño. El problema es cuando esta turbulencia aparece donde no debería o se vuelve sostenida».
Montes de Oca también explicó la función del endotelio: «Produce óxido nítrico que abre el vaso, inhibe la inflamación, mantiene la sangre fluyendo donde debe; y cuando se lesiona, deja de proteger y empieza a participar en el problema». Ante la disminución de este compuesto, «aumentan sustancias vasoconstrictoras como la endotelina y se activa la inflamación». «Se convierte en agresión, fricción, impacto contra la pared vascular, microlesión repetida de la capa más interna de las arterias y venas», concluyó.