La empresa, que llegó al país en 1997 con su innovador servicio de ‘push to talk’, no pudo adaptarse a tiempo a la evolución tecnológica y a los cambios del mercado, culminando con el apagado de su red tras 22 años de operaciones.
La historia de Nextel Argentina es un caso de estudio sobre adaptación tecnológica en el mercado de las telecomunicaciones. Durante años, la compañía fue sinónimo de comunicación empresarial eficiente gracias a su sistema de «push to talk» (PTT), que permitía conectar equipos de trabajo de forma instantánea, similar a un radio digital. Este servicio la posicionó como una herramienta clave para sectores como logística, seguridad, construcción y servicios.
Nextel desembarcó en Argentina en 1997 con una propuesta basada en la tecnología iDEN de Motorola, enfocándose en clientes corporativos y no en el consumidor masivo. Sin embargo, el avance de las tecnologías GSM, 3G y posteriormente 4G, junto con la masificación de los smartphones y las aplicaciones de mensajería, comenzó a cambiar las reglas del juego, desplazando la necesidad de sistemas cerrados como el PTT tradicional.
Un punto de inflexión fueron los problemas financieros de su matriz, NII Holdings, que inició un proceso de desinversión en América Latina. En este contexto, en 2015 el Grupo Clarín, a través de Cablevisión, adquirió una participación inicial. La operación, que involucró pagos por un total de u$s263 millones por el 100% de la empresa, fue aprobada por el gobierno de Mauricio Macri tras la creación de ENACOM, luego de que la autoridad anterior (AFTIC) la anulara inicialmente.
La compra se presentó como una oportunidad para reconvertir a Nextel en un operador competitivo en 4G. No obstante, la transición fue compleja. La empresa había quedado en desventaja por no acceder a espectro clave para redes 3G frente a competidores como Movistar, Claro y Personal. Aunque en 2017 el regulador autorizó a Nextel a operar servicios 4G, la implementación llegó tarde y con limitaciones, en un mercado ya consolidado y con una base de clientes en declive.
Finalmente, en 2019, Telecom Argentina (dueña de Cablevisión) decidió migrar a los clientes de Nextel a una nueva plataforma llamada Smart Radio, un servicio push-to-talk sobre la red de Personal 3G/4G. El 1 de julio de 2019, el servicio tradicional de Nextel quedó definitivamente desactivado, cerrando una etapa de 22 años en el país.