TALLAHASSE.- Por lo menos 20 personas murieron en Estados Unidos por el paso del huracán Helene, que tras tocar tierra en la costa noroeste de Florida con categoría 4 se degradó este viernes a tormenta tropical.
Al menos 20 personas han sido confirmadas muertas hasta la mañana del viernes en Florida, Georgia y Carolina del Norte, a medida que Helene avanzaba a través del sureste.
“Helene se debilitó a tormenta tropical a medida que se aleja tierra adentro en Georgia”, un estado vecino de Florida, indicó el centro estadounidense de huracanes (NHC) en un nuevo boletín.
Cuando tocó tierra, el ciclón tenía categoría 4 de un total de 5 y fue calificado de “extremadamente peligroso” por los servicios meteorológicos estadounidenses.
Helene causó la muerte de 11 personas en Georgia y al menos cinco en el condado de Pinellas, Florida, según el administrador del condado Barry A. Burton. El gobernador de Florida, Ron DeSantis, reportó la muerte de otra persona que conducía en la ciudad costera de Tampa.
En Carolina del Norte, hubo un muerto en el condado de Mecklenburg, según Paige Grande, portavoz de Gestión de Emergencias de Charlotte-Mecklenburg. Otra persona murió en el condado de Catawba, al noroeste de Charlotte, en un choque de autos en una ruta inundada, dijo el gobernador de Carolina del Norte, Roy Cooper.
El gobernador de Georgia, Brian Kemp, indicó que dos personas murieron en el centro del Estado e instó a todos los habitantes “a prepararse a nuevos impactos de Helene” en un mensaje en la red social X.
Los medios de comunicación locales informaron que las dos víctimas, un hombre y una mujer, fallecieron cuando su remolque fue arrastrado por un tornado.
Imágenes difundidas en redes sociales revelaron la magnitud de los destrozos ocasionados por el huracán Helene, el decimocuarto huracán más potente que azota Estados Unidos desde que hay registros, y el séptimo más potente en Florida, según el Centro Nacional de Huracanes (CNH). Los videos mostraban viviendas destruidas, calles inundadas y árboles arrancados de raíz.
Helene alcanzó el llamado Big Bend, una región boscosa del noroeste de Florida, poco antes de las 11.30 (hora local), indicó el NHC.
El ciclón llegó a la costa con vientos máximos sostenidos de 225 km/h, a proximidad de la ciudad de Perry, de unos 7000 habitantes.
“TODA la costa del Big Bend de Florida está en riesgo de marejada ciclónica potencialmente catastrófica”, alertó el NHC en redes sociales.
Los aeropuertos de Tampa y Tallahassee cerraron y dos millones de viviendas y negocios en Florida y Georgia se quedaron sin electricidad, indicó el sitio web PowerOutage.us, especializado en señalar apagones.
A pesar de las previsiones, Patrick Riickert se negó a evacuar su pequeña casa de madera en Crawfordville, una ciudad de 5000 habitantes a medio camino entre Tallahassee y la costa, que seguramente sea arrasada por Helene.
La mayoría de los habitantes se fueron, pero él, su mujer y sus cinco nietos “no van a ir a ninguna parte”, dijo a la AFP el hombre de 58 años.
“Me voy a refugiar” y aguantar el huracán, aseguró. Así lo hizo en 2018 cuando el mortal huracán Michael, una megatormenta de categoría 5, azotó la zona noroeste de Florida. “Confío en mi fe en que Dios me mantendrá a salvo”, añadió.
Rutas intransitables
En el pueblo costero de Alligator Point, David Wesolowski no se arriesgó ante el paso del huracán. “Si se mantiene en curso, esto va a lucir muy diferente después”, dijo antes de llevar a su familia a un terreno más elevado en Tallahassee.
El NHC advirtió de hasta 51 centímetros de lluvia en puntos aislados del interior e inundaciones potencialmente mortales, así como “numerosos” deslizamientos de tierra, en el sur de los Apalaches.
Varios estados están en la ruta potencial y ya están sufriendo fuertes vientos y lluvias intensas. Las inundaciones en las ciudades alrededor de la bahía de Tampa dejaron las carreteras intransitables, según mostraron los medios locales.
“Este será un evento que afectará a varios estados y que podría tener un impacto significativo”, dijo la administradora de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias, Deanne Criswell, a los periodistas en la Casa Blanca, después de informar al presidente Joe Biden sobre la situación.
“El presidente quiere asegurarse de que todos presten atención a los posibles impactos de esta tormenta, que podrían poner en peligro la vida”, dijo.
DeSantis movilizó a la Guardia Nacional y a miles de personas para posibles operaciones de búsqueda y rescate y restablecimiento de la energía.
“No podemos controlar la trayectoria del huracán, pero lo que puedes controlar es lo que puedes hacer para tener la mejor oportunidad de salir de esto de una manera que sea segura”, dijo el gobernador.
Una franja de costa de 402 km, desde la bahía de Tampa hasta Ciudad de Panamá, se encuentra en estado de alerta por el huracán.
Helene azotó antes la península de Yucatán, en México, donde se ubican varios balnearios turísticos.
Agencias AFP y AP
LA NACION