El 27 de noviembre de 2022, una avioneta Mooney M20J impactó contra una torre de alta tensión en Gaithersburg, Maryland. Los dos ocupantes quedaron atrapados a 30 metros de altura durante horas y sufrieron heridas graves. Unas 90.000 personas se quedaron sin electricidad.
El 27 de noviembre de 2022, una avioneta monomotor Mooney M20J impactó contra una torre de alta tensión en las proximidades de Gaithersburg, condado de Montgomery, Maryland. Los dos ocupantes, Patrick Merkle, de 65 años, y Jan Williams, de 66, quedaron atrapados a unos 100 pies (30 metros) de altura. El accidente provocó que unas 90.000 personas se quedaran sin electricidad durante varias horas.
La aeronave había partido del aeropuerto del condado de Westchester, en Nueva York. El propio Merkle pudo llamar al 911 para avisar de lo sucedido. «Hemos chocado con una de las torres de alta tensión», explicó a la operadora, según los registros de la llamada.
Los rescatistas tuvieron que esperar a que la compañía de electricidad cortara el suministro para iniciar sus tareas. Una vez sin energía, los bomberos aseguraron la avioneta a la torre para impedir que cayera. Luego utilizaron grúas y plataformas elevadoras para alcanzar a los dos ocupantes. La operación llevó casi medio día y terminó a la madrugada. Merkle y Williams fueron extraídos de la aeronave con heridas graves, aunque no mortales.
La investigación posterior de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) indicó que el piloto había tenido dificultades para navegar en condiciones de oscuridad y nubosidad. Además, la avioneta volaba por debajo de las altitudes mínimas exigidas durante la aproximación al aeropuerto de Gaithersburg.
Las autoridades no dieron mayores precisiones sobre las causas del accidente. Los cables eléctricos pueden resultar difíciles de distinguir desde una aeronave, sobre todo si hay poca visibilidad, durante el crepúsculo o en zonas próximas a aeropuertos.
En años siguientes hubo accidentes similares. En enero de 2023, una avioneta Cessna 172 se estrelló cerca del aeropuerto municipal de Watsonville, California, después de golpear con cables eléctricos durante la aproximación. La piloto, de 73 años, sufrió heridas de consideración, pero sobrevivió. Otro caso ocurrió en Oregon ese mismo año: una avioneta se estrelló contra cables de alta tensión en Independence mientras volaba en medio de la niebla; murieron el piloto y dos pasajeros. En junio de 2024, la Administración Federal de Aviación (FAA) informó que un globo aerostático había impactado contra líneas eléctricas en Hebron, Indiana, y sus tres tripulantes sufrieron heridas.