El Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC) informó que en 2024 se registraron unos 100.000 casos de gonorrea en Europa, más del triple que en 2015. Los casos de sífilis se duplicaron con creces, alcanzando alrededor de 46.000.
El Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC) informó en mayo que en 2024 se registraron unos 100.000 casos de gonorrea en Europa, más del triple que en 2015. Los casos de sífilis se duplicaron con creces, llegando a alrededor de 46.000. La clamidia, la infección de transmisión sexual (ITS) más común, es una excepción: después de alcanzar su punto máximo en 2022, la prevalencia volvió al nivel de 2015.
El ECDC concluyó que el aumento no es simplemente un efecto secundario de un mayor número de pruebas. La Dra. Stela Bivol, directora de la oficina europea de la Organización Mundial de la Salud para las ITS, afirmó: «Se está produciendo un verdadero aumento de la transmisión». El Dr. Andrew Winter, especialista en ITS de Glasgow, señaló que el repunte posterior a la COVID-19 podría explicarse en parte por la reactivación de los centros de pruebas, pero que el aumento continuado desde entonces no se explica por ello.
Entre las posibles causas, el Dr. Henry de Vries, especialista en los Países Bajos, indicó que las aplicaciones de citas existían mucho antes del gran aumento en la prevalencia de las ITS, por lo que se mostró cauto ante esa explicación. La Dra. Bivol ofreció otra hipótesis: la gente usa menos preservativos. Un estudio de la OMS que encuestó a casi 250.000 jóvenes de 15 años en toda Europa entre 2014 y 2022 halló una disminución significativa en el uso declarado de preservativos. Sin embargo, se trata solo de un grupo de edad, y existen pocos datos sobre cambios en el uso de preservativos entre personas de 20 años o más, que representan la mayoría de los casos de ITS.
Otra hipótesis es que el uso de la profilaxis preexposición (PrEP), una píldora que combate la propagación del VIH, lleva a más hombres, especialmente a los homosexuales, a prescindir del preservativo. Un estudio realizado entre 2015 y 2019 con pacientes de una clínica de salud sexual británica por Louis MacGregor de la Universidad de Bristol y sus colegas respaldó esta idea, aunque señaló que los receptores de PrEP estaban sobrerrepresentados, ya que se someten a pruebas obligatorias para detectar ITS.
El ECDC observó un aumento de la sífilis congénita, transmitida de madres a hijos. Entre 2023 y 2024, el número de casos se duplicó a 140, con focos de contagio en Bulgaria, Portugal y Hungría.
En cuanto a la distribución por edades y sexos, entre 2023 y 2024 las tasas de gonorrea disminuyeron entre los hombres de 15 a 24 años, pero aumentaron entre los mayores; en general, aumentaron un 8% entre los hombres. Entre las mujeres, las tasas de gonorrea disminuyeron, aunque se mantienen por encima de los niveles previos a la COVID-19, mientras que las tasas de sífilis aumentaron un 15%. El mayor aumento se produjo entre las personas de 20 a 34 años. Las tasas de sífilis y gonorrea también aumentaron entre hombres y mujeres heterosexuales desde la pandemia.
Geográficamente, algunos de los incrementos más pronunciados de gonorrea entre 2023 y 2024 se registraron en Bulgaria, Francia e Italia, mientras que Bélgica y Hungría experimentaron fuertes aumentos de sífilis. Ambas enfermedades se dispararon en Lituania y Malta. En Rumania, con una población de 19 millones de habitantes, solo se registraron 24 casos de clamidia en 2024.
El ECDC afirmó que es necesario un mejor seguimiento, incluyendo información sobre la proporción de grupos vulnerables que reciben pruebas en cada país. Solo un tercio de los países europeos facilitan estos datos. La Dra. Otilia Mardh, epidemióloga del ECDC, señaló que saber si las infecciones se transmitieron por contacto homosexual o heterosexual podría ayudar a tomar mejores decisiones en materia de salud pública.
En cuanto al tratamiento, la gonorrea ya ha desarrollado cepas altamente resistentes a los antibióticos. Los Países Bajos cancelaron recientemente las pruebas de detección de clamidia para personas asintomáticas, después de que los estudios demostraran que las infecciones asintomáticas tenían menos probabilidades de dañar la fertilidad de lo que se temía.
La Dra. Bivol expresó su preocupación por el estigma y la discriminación, que disuaden a las personas de buscar pruebas y tratamiento. En Hungría, un fuerte aumento en los informes de sífilis congénita, que pasó de tres casos en 2020 a 91 en 2024, condujo a un cribado mucho más riguroso. La Dra. Mardh señaló que un estudio reciente encontró una disminución en los casos notificados de clamidia en siete países entre 2023 y 2024, y que un repunte en las tasas de gonorrea había dado lugar a campañas de salud pública que fomentaban el sexo seguro.
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