Jeff Layfield y su esposa Mamiko se mudaron de Hawái a la isla de Suo-Oshima, en Japón, donde adquirieron una propiedad de dos plantas por cuatro millones de yenes.
El estadounidense Jeff Layfield y su esposa Mamiko, oriunda de la ciudad de Nara, se mudaron a Suo-Oshima, Japón, en agosto de 2022. Allí compraron una casa frente al mar por cuatro millones de yenes, equivalentes a 25.000 dólares.
Motivos de la mudanza
Antes de jubilarse, la pareja vivía en el departamento superior de la casa de los padres de Jeff, en Oahu, Hawái. Él trabajaba en gestión de datos para el Cuerpo de Marines, mientras que Mamiko se desempeñaba en el sector minorista, según informaron a Business Insider.
Frecuentemente viajaban a Nara, ciudad natal de Mamiko, para visitar a su madre. Durante esas estadías también recorrían otras regiones del país.
En 2018 conocieron Asuka, una localidad rural que había sido la antigua capital japonesa. Jeff, quien ahora tiene 67 años, expresó que deseaba jubilarse en ese lugar.
En 2022, varios episodios personales aceleraron la decisión. En pocos meses, Jeff atravesó un susto por cáncer de piel, sobrevivió a un ataque de un tiburón mientras practicaba surf y perdió a su padrastro. Además, su empleador terminó con el trabajo remoto y le ordenó regresar a la oficina. Layfield declaró que esos acontecimientos le mostraron “lo corta que puede ser la vida” y al día siguiente comunicó su jubilación.
Búsqueda de vivienda
La pareja evaluó instalarse en la ciudad de Seto por su clima templado y menor riesgo de desastres naturales. Consultaron bancos de akiya, bases de datos de viviendas vacías y económicas. En uno de los anuncios observaron un puente verde brillante a través de una ventana y averiguaron que era el puente Oshima, que conecta la isla de Honshu con Suo-Oshima, en la prefectura de Yamaguchi. La isla tiene vínculos históricos con Hawái debido a la emigración de residentes a fines del siglo XIX.
Encontraron una propiedad costera de dos plantas y viajaron a la isla, ubicada a una hora y media en auto desde Hiroshima. En la oficina municipal los recibieron con camisas aloha y decoraciones hawaianas. Jeff explicó que se enamoró “inmediatamente” de Suo-Oshima y que los trabajadores los acompañaron a recorrer la zona.
Características de la propiedad
La casa tiene aproximadamente 30 años y no requirió reformas importantes. Posee dos dormitorios en la planta superior que miran hacia el mar. Jeff deseaba vivir cerca del agua y señaló que tener el mar delante resultó “increíble”.
La zona cuenta con restaurantes y comercios a un breve trayecto en automóvil. La pareja se integró a la comunidad y participa en jornadas de limpieza y eventos locales.
Layfield sostuvo que nunca habría podido comprar una casa con vista al mar en Hawái y que en gran parte de EE.UU. habría necesitado instalarse en una zona rural para acceder a una vivienda propia.
Jeff contó que habla algo de japonés y que la adaptación fue más sencilla de lo esperado. Muchos jóvenes de la isla hablan inglés, y sus vecinos de mayor edad los recibieron de buena manera. Afirmó que hizo más amigos durante sus cuatro años en Suo-Oshima que en más de dos décadas en Hawái. Los vínculos con su antiguo hogar continúan porque varios vecinos tienen familiares allí y, cuando regresan, Jeff y Mamiko colaboran con las traducciones.