El organismo rector del fútbol mundial expandió el torneo a 48 equipos, lo que incrementa la recaudación por derechos de televisión, patrocinios y venta de figuritas, mientras que la cantidad de cambios durante los partidos se elevó a cinco.
La Federación Internacional de Fútbol Asociación (FIFA) decidió ampliar la Copa del Mundo a 48 selecciones participantes, en reemplazo de las 32 que compitieron en ediciones anteriores. Según informó el organismo, esta modificación responde a un incremento en la recaudación por derechos de televisión, patrocinios y comercialización de productos derivados.
La cantidad de partidos aumentará, lo que genera mayores ingresos por publicidad estática en estadios y por la venta de merchandising. Además, el álbum oficial de figuritas de Panini pasó de 640 a 980 figuritas necesarias para completarlo, tras el aumento de participantes de 32 a 48 selecciones. Panini comercializa estos álbumes en todos los países del mundo. La FIFA anunció que, a partir de 2030, no renovará el contrato con Panini y gestionará directamente la producción de figuritas.
En cuanto a los derechos de transmisión televisiva, la FIFA estableció que los países clasificados pagan entre dos y cuatro veces más que aquellos no clasificados que deciden adquirir los derechos. De los 196 países reconocidos por la ONU, 176 pagan por los derechos, pero el 80% de la recaudación proviene de diez países. En 2018, Estados Unidos pagó USD 1.250 millones, mientras que Argentina abonó tres millones de dólares. Para el Mundial de 2022 en Qatar, Argentina pagó ocho millones de dólares. Para la edición de 2026, organizada por Estados Unidos, Canadá y México, los tres países anfitriones cubren el 25% de los derechos mundiales, Europa el 37% y el resto del planeta el 38%.
El formato de las eliminatorias sudamericanas, de todos contra todos, genera actualmente 90 partidos, frente a los 26 que se disputaban cuando se jugaba en grupos de tres y cuatro selecciones. La FIFA indicó que cada modificación en el torneo responde a criterios económicos.
La cantidad de sustituciones por partido también se modificó. En la década de 1960 se permitían dos cambios, y desde la pandemia de COVID-19 se autorizaron cinco sustituciones, medida que se mantuvo vigente. Según la FIFA, esto incrementa la cantidad de jugadores profesionalizados y beneficia a dirigentes, intermediarios, agentes y representantes.
El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, no emitió declaraciones adicionales sobre estos cambios.