Más allá de ser la esposa de Robert F. Kennedy, Ethel Skakel se consolidó como el pilar social y emocional de la famosa familia estadounidense, criando a once hijos y fomentando su continuidad en la vida pública.
Ethel Skakel Kennedy, nacida en Chicago el 11 de abril de 1928, es reconocida como la matriarca que mantuvo la cohesión del clan Kennedy tras las muertes de sus principales figuras. Su rol trascendió el de esposa de Robert F. Kennedy para convertirse en una fuerza social central en la familia.
Oriunda de una familia católica irlandesa de buena posición económica, Ethel conoció a Robert F. Kennedy a través de su hermana Jean. Su relación comenzó en 1945 y se casaron en junio de 1950. Juntos tuvieron once hijos y establecieron su hogar en Hickory Hill, Virginia, una casa que se volvió un centro de reuniones sociales y políticas.
Apasionada por la política, Ethel apoyó activamente las campañas que llevaron a Bobby al Senado y luego al cargo de fiscal general durante el gobierno de su cuñado, John F. Kennedy. Su estilo de vida, marcado por la energía y la dedicación familiar, contrastó en ocasiones con el de su cuñada, Jacqueline Bouvier Kennedy.
La vida de Ethel Kennedy estuvo marcada por la tragedia con el asesinato de su esposo en 1968, cuando ella estaba embarazada de su undécimo hijo. Tras este hecho, decidió no volver a casarse y se dedicó por completo a criar a sus hijos, fomentando su participación en la esfera pública y política.
Su influencia dentro de la familia era tal que, según relatos, la aprobación de Ethel era considerada esencial para quienes deseaban integrarse al clan. Esto se refleja en recreaciones ficticias, como la presentada en la serie «Love Story: John F. Kennedy Jr. y Carolyn Bessette», que muestran su carácter determinante en los encuentros familiares.
Figuras como Taylor Swift han mencionado a Ethel Kennedy como una fuente de inspiración, destacando su vitalidad y el vínculo que compartía con Bobby. Su legado perdura a través de sus hijos, entre los que se encuentran Rory Kennedy y Robert F. Kennedy Jr., quienes han mantenido presencia en la vida pública estadounidense.